Uma nova injeção pode poupar os efeitos colaterais do tratamento do câncer de próstata, como impotência e incontinência.
A droga, testada por médicos britânicos, é injetada em tumores para matá-los, mas deixa o tecido e nervos saudáveis circundantes intactos.
Chamado topsalisina, está sendo saudado como um grande avanço no tratamento da doença.
A maioria dos tratamentos existentes apresenta alto risco de danificar o tecido saudável ao redor do tumor. Mas a droga inteligente é ativada apenas pela presença de um químico chamado antígeno prostático específico, encontrado apenas na próstata.
Os médicos dizem que a droga pode ajudar milhares de homens sem o risco de efeitos colaterais devastadores.
"Isso é incrivelmente emocionante, porque agora podemos administrar uma droga que só é ativa na próstata e que não irá danificar os nervos, o reto ou a bexiga", diz Tim Dudderidge, consultor urológico do Hospital Universitário Southampton NHS Foundation Trust, que tratou os primeiros pacientes do Reino Unido no estudo multicêntrico.
O câncer de próstata é o câncer mais comum em homens, com mais de 46.000 diagnosticados no Reino Unido a cada ano.
Em muitos casos, o câncer é de baixo risco e os homens simplesmente recebem verificações ou exames de sangue regulares.
Outros são oferecidos cirurgia ou radioterapia para tratar toda a próstata. Mas o tratamento pode danificar nervos, músculos e reto.
Metade dos homens acaba com problemas de ereção e até 20% tem incontinência urinária - embora ambos os problemas possam se estabelecer no prazo de 18 meses após o tratamento.
Os tratamentos menos radicais incluem a braquiterapia (que usa pequenas sementes radioativas implantadas), criocirurgia (para congelar o tumor) ou ultra-sonografia focada de alta intensidade (HIFU), onde um feixe de ondas sonoras de alta energia é disparado no corpo para destruir células malignas.
Mas mesmo tratamentos direcionados, como o HIFU, podem ter sérias consequências se as ondas sonoras estiverem mesmo a milímetros fora do alvo.
Estudos anteriores realizados no University College London Hospital descobriram que a topsalisina mataram células de câncer em cerca de metade dos homens com câncer de próstata de baixo a médio risco e não houve efeitos colaterais significativos.
A droga é injetada na próstata através da área entre os órgãos genitais e o ânus. Os pacientes têm anestesia geral, ou um anestésico local com sedação, para o procedimento de 30 minutos. Os médicos usam imagens de MRI e amostras de biópsia, fundidas com imagens de ultra-som, transmitidas através de uma sonda no reto, para garantir que injetaram o medicamento na parte correta da próstata.
A droga é administrada usando duas ou três agulhas longas para alcançar a próstata, a poucos centímetros dentro do corpo.
O Sr. Dudderidge diz: "A próstata está situada em uma parte complicada do corpo. O que torna essa nova droga tão atraente é que ela é ativada apenas na glândula."
Ele acrescenta: "É potencialmente revolucionário. Esta droga poderia ser um grande passo em frente na redução dos efeitos colaterais."
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